Le stop-motion (ou animation en volume) est un procédé « image par image » qui donne l’illusion que des objets inanimés prennent vie. Dès la fin du XIXᵉ siècle, après les jouets optiques et les pantomimes lumineuses d’Émile Reynaud, quelques artistes patients continuent de fabriquer leurs films en animant papier, poupées, allumettes ou marionnettes, image par image. Cette approche fut à l’origine du cinéma : tous les films reposent en fait sur une suite d’images fixes projetées rapidement pour créer du mouvement. Mais ici, le stop-motion se distingue par l’usage d’objets réels, animés image par image comme dans un atelier de magie. 🎩
Telle une lanterne magique du nouveau siècle, cette technique offre au spectateur l’illusion magique d’objets qui s’animent d’eux-mêmes – chaises qui dansent, jouets qui jouent, vêtements qui s’habillent tout seuls…
🎨 Émile Cohl, pionnier français de l’animation
En France, Émile Cohl (1857-1938) est souvent considéré comme le père du dessin animé. En 1908, il réalise Fantasmagorie, premier dessin animé entièrement filmé image par image. Mais la même année, il explore aussi l’animation en volume avec Les Allumettes animées (1908), puis Le Tout Petit Faust (1910), où apparaissent de véritables marionnettes articulées.
« Non seulement Émile Cohl animait des dessins, mais il donnait aussi vie à des objets du quotidien. »
Ces films combinent surprise visuelle et humour, dans un style à la fois poétique et fantaisiste. Cohl y mélange souvent animation et prises de vues réelles, inventant même la pixilation (animation d’êtres vivants) avant l’heure.
🧸 Arthur Melbourne-Cooper : les jouets prennent vie
En Angleterre, Arthur Melbourne-Cooper (1874-1961), photographe et cinéaste, est l’un des premiers à exploiter le stop-motion. Son film Matches: An Appeal (vers 1899) met en scène deux personnages en allumettes qui bougent pour transmettre un message de solidarité aux soldats. C’est l’un des tout premiers exemples d’animation image par image projeté en public.
Il poursuit avec Dreams of Toyland (1908), où les jouets d’un petit garçon s’animent dans ses rêves, illustrant parfaitement le potentiel poétique du stop-motion.
« Cooper produced dozens of short films combining stop-motion and live-action. » – Robyn Ludwig
Melbourne-Cooper utilise des décors miniatures, des pantins et un humour visuel proche du rêve éveillé, entre réel et imaginaire. Son style influencera des générations de créateurs pour enfants.
🔌 Segundo de Chomón : magie et technologie chez Pathé
Espagnol d’origine, mais installé à Paris, Segundo de Chomón (1871-1929) est souvent comparé à Méliès pour son inventivité visuelle. Il réalise Hôtel électrique (1908), dans lequel les objets s’animent tous seuls dans un hôtel domotique avant l’heure : cirage automatique, vêtements qui se rangent, valises qui avancent…
Chomón maîtrise parfaitement l’art du trucage en stop-motion et de la pixilation. Il réalise aussi Le Théâtre de Bob (1906), utilisant des marionnettes animées image par image. Son cinéma est un laboratoire de merveilles mécaniques.
« Hôtel électrique, chef-d’œuvre du stop-motion européen, place Chomón aux côtés de Méliès et Cohl. »
📽️ Étapes clés de 1894 à 1910
- 1899 : Matches: An Appeal de Cooper (animation d’allumettes).
- 1901-1906 : premiers films avec poupées animées (ex. Dolly’s Toys, Théâtre de Bob).
- 1908 : explosion créative avec Fantasmagorie, Dreams of Toyland et Hôtel électrique.
- 1910 : Cohl crée Le Tout Petit Faust avec des marionnettes articulées.
En quelques années, le cinéma d’animation en volume passe de l’expérimentation à une véritable forme artistique. On découvre qu’on peut faire rire, rêver ou réfléchir… avec des objets. Cette magie naissante de l’image par image deviendra une branche entière du cinéma d’animation au XXe siècle.
✨ Conclusion
Avec Émile Cohl, Arthur Melbourne-Cooper et Segundo de Chomón, le stop-motion fait ses premiers pas dans l’histoire du cinéma. Ces artistes bricoleurs, poètes et inventeurs ont offert à la matière une nouvelle vie. Leur lanterne magique n’a jamais cessé d’éclairer l’imaginaire des générations suivantes.
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📝 Méta-description : Découvrez l’épisode 1 de La Lanterne Magique de Millau qui retrace l’histoire du stop-motion (animation en volume) de 1894 à 1910, avec Cohl, Cooper et Chomón.